猫の穏やかな喉の鳴らし方は、世界で最も心地よい音の 1 つです。しかし、喉を鳴らすとはいったい何で、なぜ猫は喉を鳴らすのでしょうか。簡単に言えば、猫が喉を鳴らす理由はさまざまで、満足感から自分を慰めるため、さらにはコミュニケーションの一形態として鳴らすこともあります。この魅力的な猫の行動の背後にある科学と秘密を詳しく見ていきましょう。
喉を鳴らす仕組み
長年、喉を鳴らす正確なメカニズムは謎のままでした。しかし、最近の研究では、喉を鳴らす原因は脳にあることが示唆されています。神経振動子が喉頭筋に信号を送り、喉頭筋を振動させます。この振動が横隔膜やその他の筋肉に影響し、特徴的な喉を鳴らす音を生み出します。
猫の喉を鳴らす周波数は、通常 25 ～ 150 ヘルツです。この範囲の周波数は骨や組織の治癒を促進することがわかっているため、この範囲は重要です。喉を鳴らすことには自己治癒の可能性があるという興味深い洞察です。
ほとんどの飼い猫は喉を鳴らしますが、すべてのネコ科動物がそうするわけではありません。ライオンやトラなどの大型ネコ科動物は、喉を鳴らす代わりに吠えます。この違いは、喉頭と舌骨の構造に関係していると考えられています。
喉を鳴らす理由：満足感とそれ以上
喉を鳴らす最も一般的な理由は、満足感です。撫でてもらったり、餌をもらったり、あるいは単に日当たりの良い場所でくつろいでいる猫は、喜びを表現するために喉を鳴らすことがよくあります。これは、私たちが幸せな猫に最もよく関連付ける喉の鳴らし方です。
しかし、喉を鳴らすことは必ずしも幸せの兆候ではありません。猫はストレスや不安、痛みを感じているときにも喉を鳴らします。このような状況では、喉を鳴らすことは猫が不快感や恐怖に対処するための自己鎮静メカニズムであると考えられています。
子猫も喉を鳴らします。子猫は生後数日以内に喉を鳴らし始めます。これは子猫にとって、母猫との絆を深め、近くにいて授乳中であることを知らせるのに役立ちます。
治癒メカニズムとしての喉を鳴らす
喉を鳴らすことの治癒効果は、特に興味深い研究分野です。前述のように、猫の喉を鳴らす頻度は、骨や組織の再生を促進することが知られている範囲内にあります。これは、喉を鳴らすことが実際に猫の怪我の治癒を早める可能性があることを示唆しています。
研究によると、これらの周波数にさらされると痛みや炎症を軽減する効果があることもわかっています。これは、猫が怪我をしたり手術から回復したりするときによく喉を鳴らす理由を説明できるかもしれません。
研究者の中には、喉を鳴らすことの治癒効果は人間にも及ぶ可能性があると示唆する者もいる。さらなる研究が必要だが、猫を飼っている人は血圧が低く、心臓病のリスクも低いという証拠がある。
コミュニケーションのための喉を鳴らす
猫は満足感や自己満足を表現するだけでなく、喉を鳴らすことでコミュニケーションをとることもあります。特に食べ物や愛情が欲しいときには、飼い主の注意を引くために喉を鳴らすことがあります。
このタイプの喉を鳴らす行動は、飼い主の足に体をこすりつけたり、ニャーと鳴いたりするなどの他の行動を伴うことがよくあります。猫は、喉を鳴らすことが、飼い主から望むものを得るための効果的な方法であることを学んでいます。
興味深いことに、猫は他の猫とコミュニケーションをとるためにも喉を鳴らすことができます。母猫は子猫を安心させるために喉を鳴らしますし、猫は社交的な場面で平和的な意図を伝えるために喉を鳴らすこともあります。
猫の喉を鳴らす音の解読
喉を鳴らすのは一般的に良い兆候ですが、喉を鳴らす状況に注意を払うことが重要です。撫でられているときに喉を鳴らす猫は満足している可能性が高いですが、隠れたり足を引きずったりしながら喉を鳴らす猫は痛みを感じている可能性があります。
猫が何を伝えようとしているのかをよりよく理解するために、猫のボディランゲージやその他の発声に注意を払ってください。幸せな猫は、通常、リラックスした姿勢で、ゆっくりとまばたきをし、穏やかに喉を鳴らします。
ストレスや不安を感じている猫は、筋肉が緊張し、瞳孔が開き、喉をゴロゴロ鳴らす音が大きく、しつこくなることがあります。猫の全体的な行動を観察することで、猫の喉をゴロゴロ鳴らす音の意味をより正確に解釈できるようになります。
喉を鳴らすその他の理由
研究者たちは猫の喉を鳴らす音のニュアンスを研究し続けており、この興味深い行動の背後にあるさらなる潜在的な理由を明らかにしています。ある仮説では、猫が喉を鳴らすことは捕食者の注意を引かずに自分の存在や要求を伝える手段である可能性があると示唆しています。
別の説では、喉を鳴らすことは骨密度の維持に役立つと提唱されています。喉を鳴らすときに生じる低周波の振動は、特に高齢の猫の骨の成長を刺激し、骨粗しょう症を予防する可能性があります。
喉を鳴らすことには、同時に複数の目的がある可能性もあります。猫は、飼い主に自分の要求を伝えながら、自分を落ち着かせるために喉を鳴らしているのかもしれません。喉を鳴らすことの複雑さは、猫の行動の複雑な性質を浮き彫りにしています。
